Kisah-kisah Persahabatan dan Perempuan di Dataran Tortilla

Novel Dataran Tortilla yang terdiri atas tujuh belas bab ini memang sangat menarik dari segi penceritaannya. Steinbeck sangat piawai menggambarkan perwatakan tokoh. Steinbeck tidak hanya menggambarkannya melalui teknik analitis (penceritaan secara langsung) saja, tetapi ia juga berhasil menggambarkan watak tokoh melalui teknik dramatik (tindakan tokoh, dialog antartokoh, dan lingkungan tokoh). Dua teknik yang digunakan oleh Steinbeck berhasil memasuki relung-relung psikologis pembaca. Sebab selain teknik penokohan, cerita ini penuh dengan renungan filosofis.  Meski bahasa terjemahannya sangat baku dan terkesan kaku, namun pembaca masih bisa memahaminya dengan baik. Hanya saja di dalam cerita terdapat beberapa bahasa latin yang tidak diberi arti sehingga menyulitkan pembaca memahami kalimat secara gramatikal.

Cerita ini diakhiri dengan kematian Danny. Kelima temannya merasa sedih dan sepi. Yang terkenang di kepala mereka adalah kebaikan-kebaikan yang pernah dilakukan Danny.  Di sisi implisitnya, Steinbeck mengutarakan kritik sosial tentang upacara pemakaman yang harus memakai pakaian bagus berupa jas. Namun, kelima teman Danny yang miskin tidak memiliki jas. Untuk mencuri jas pun tidak sempat karena waktu yang mendadak sehingga upacara pemakaman ala prajurit tentara ini tak bisa mereka hadiri secara utuh.

Upacara pemakaman terkesan eksklusif dan hanya bisa dihadiri oleh orang-orang kaya saja (memiliki jas). Padahal, fokus utama dari upacara adalah memasukkan mayat ke dalam lubang kuburan. Kenyataannya, tradisi berkata lain. Orang-orang miskin yang tak memiliki jas atau orang-orang yang tidak berjas dilarang menghadiri upacara pemakaman. Akhirnya, dengan pakaian compang-camping, mereka menyaksikan pemakaman Danny dengan berlindung dari semak belukar yang tinggi menjulang.

Novel yang luar biasa memberikan banyak pelajaran sekaligus pengalaman ini tentu saja akan lebih menarik bila diselami lebih dalam. Kapan lagi kita membaca karya sastra berbobot yang memberikan banyak renungan sekaligus nasihat tentang hakikat manusia dalam menghadapi nasibnya.